飛天(Apsaras)

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       飛天又稱天界舞女，伎藝天，大自在天女，摩醯首羅頂生天女；密教中為護法神，相傳是自摩醯首羅天王髮髻所化生之天女，吠陀神話中於乳海攪拌之際於大海中誕生的仙女，是司水的精靈，和司大氣的精靈天界樂師（Gandharvas）配成一對，居住於因陀羅的宮殿中，配以天界樂師的演奏一直表演著華麗的舞蹈。

       據《摩醯首羅大自在天王神通化生伎藝天女念誦法》所載：「爾時摩醯首羅天王於大自在天上，與諸天女前後圍，神通遊戲作諸伎藝；忽然之間，於髮際中，化出一天女，顏容端正，伎藝第一，一切諸天無能勝者；於大眾中而作是言：『我今為欲利益一切，有所祈願豐，吉祥，富樂之事，隨心稀求，悉能滿足，於諸業藝，速能成就。』」由此經文可知此天女對於眾生希求豐饒，吉祥，富樂的願望都能一一賜予滿足。如果有眾生向她祈求諸伎藝，也可以迅速得到成就。所以此天女古來多為日本從事伎藝者所尊崇。其修法稱為伎藝天女法，而於天旱或雨水過盛時，若女法結界壇，護摩，唸誦其真言，向其祈請，也能圓滿祈雨或止雨心願。

        據經典中的描述，此天女貌美似仙，伎藝第一，善舞。形像為身著天衣，以瓔珞嚴身，雨手腕上各有鐶釧，左手向上捧天花，右手向下作捻裙狀。身份有些類似希臘神話中仙女的形象；於印度神話中亦是以戰車引導戰死亡靈升天的天使，也有點象北歐神話中的鬥天使。
其實天界舞女和伎藝天是否為同一格，因為筆者查不到伎藝天的梵名，因此無法判定，如有錯誤，麻煩指教 。