巨蟹座(Cancer)

星座神話 赫拉克勒斯(Heracles)在完成十二項幾乎不可能完成的苦行任務時。其中第二項任務是殺死水蛇許德拉(Lernaean Hydra)。當赫拉克勒斯在與許德拉爭鬥時，天后赫拉(Hera)卻偷偷地派遣了一隻大螃蟹來幫助九頭怪獸；巨蟹用鉗子緊緊的夾住赫拉克勒斯的腳，想使他不能動彈；但赫拉克勒斯在最後還是用棒子將巨蟹打死，完成了不可能完成的任務。 巨蟹因為弄傷赫拉克勒斯的腳有功，被赫拉升上天，成為巨蟹座。

巨蟹座

天文知識

三月份夜晚八點左右，我們在天頂偏東北方附近，可以找到含有一等亮星軒轅十四的獅子座前半身——獅子座大鎌刀；緊鄰其西側，亦即它與雙子座兩顆亮星（北河二及北河三）之間，聚集著一群星星，它們的星光暗淡朦朧模糊，這就是巨蟹星座（Cancer），在西洋星座圖中被繪為一隻螃蟹，由γ、δ、η、θ四顆星組成的四邊形視為巨蟹的身體，而α、β、ι、χ等四星與四邊形的連線則被視為蟹腳。由於整個星座內除了幾顆四等星外，其餘都是四等以下的暗星，因此觀測此星座並不容易，尤其是在受光害影響的城市中。

巨蟹座與M44疏散星團

巨蟹座是黃道十二宮中的第四個星座，所以很早就受人重視，在距今二千多年前夏至點就在這星座內，亦即陽光直射地球上北緯23.5度時，太陽的背景星座是巨蟹座，所以西洋將北回歸線稱為Tropic of Cancer，雖然由於歲差的關係，夏至點現今已西移到雙子座內，但其名沿用至今末改。中國古代觀測巨蟹座這群暗星時，發現它們的星光恍惚搖盪如同鬼火一般，因此將此區域稱為鬼宿，它是二十八宿之一，位於四象中朱雀的眼睛部分。在晴朗且無月的夜晚，於巨蟹身體（即甲殼）上，仔細觀測可以看到一團若隱若現的青白色光斑，這就是馬槽星團（Praesepe），希臘人利用馬槽的星星來預測天氣；由於這些星星密密麻麻的群聚在一起，外貌狀似蜂巢，因此又名蜂巢星團（Beehive），它在梅西爾目錄上編號為M44，屬於疏散星團，約由100顆左右的星星所組成，距離地球僅約515光年左右，中國古代觀測它時，由於其似星非星似雲非雲，好像是一團氣狀物，又因在鬼宿內，所以就將它看成死人身上散發出來的氣體，取名為積尸氣，但古代希臘有些人認為人在誕生時，上天所賦予的靈魂，就是以此為出口來到人間。在巨蟹座α星西方約兩度處還有一個疏散星團，編號M67，距離地球約2710光年，約由80顆星所組成，以小望遠鏡視之如星雲，它是已知最古老的星團之一，估計形成至今已有一百億年之久。